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福兰在见习结束的前一天，接到了热库伯爵的私人信笺。
信中他被伯爵大人描绘成举世无双的谋略家，那些华丽的辞藻与头衔，让福兰觉得蛮肉麻。末了，伯爵热情邀请他在闲暇时去普鲁斯——热库家族的领地一游。
随手把信笺丢到抽屉里，福兰考虑是否需要回信。
整个思考过程只花了五秒钟，他决定放弃。
对大贵族而言，这种感谢信只是单纯的礼貌。
至于邀请去领地游玩，更是客套。
信上并没有伯爵的私人印章，说明是出自某位管家或者执事之手。
在贵族眼里，高贵与悠久的血脉比什么都重要。
一个只传承了三代，每代爵位都要下降一阶，眼瞧着连贵族头衔都不一定能保全的小家族，对他们来说，无疑是毫无品位的暴发户。
只是勋爵的福兰，根本不是豪门贵族社交圈子里的对象。
月上梢头，夜色渐渐深了。将晶石灯熄灭，福兰躺在床上，却怎么也睡不着。
安玫今天没有来过夜，习惯了抱着小野猫进入梦乡的福兰，一时间有些不适应。
更重要，到底自己将要担任的，是会什么职位呢？
期待与略微紧张的心情，像小猫爪子似的，不停挑拨着有些飘忽的思绪。
“一切就看明天了。”漆黑中，福兰喃喃自语。
如果有面镜子，福兰会惊讶地发现，倒影中的自己，眼神装满了希望与向往。
第二天早上，福兰刚跨进办公室，就接到去宣誓庭集合的通知。
宣誓厅大概是第一庭启用得最少的地方了。
每年都有许多助理检控官与见习法官前来报道，但能度过三个月试用期的寥寥无几。
宣誓厅就是处于回廊与建筑之间的一片空地，地上铺满黑色鹅卵石，庭园中，没有常见的花草灌木，取而代之的是正中间用大理石雕刻成的一本半人高的法典雕塑。
五位助理检控官已集合完毕，除了佩姬，其他人都是一副很紧张的样子。
每个人都想留在第一庭，无论是晋升机会、薪水和福利，贵族法庭都比地区的小庭子好很多。
上半年第一庭的名额是两个。
减去佩姬，这位莱因施曼家的大小姐雷打不动稳占的一个名额。
也就是说，目前站在宣誓庭里的四个男性，有三个会被淘汰。
想到这里，男人们彼此间的目光，都沾染上少许敌意。
为他们主持宣誓仪式的是大检控官米兰，这是个戴着金丝边框眼镜的中年人，高鼻梁，颧骨高耸，表情严肃古板，但微陷的双眼总是微斜着流露出谁也瞧不起的神色。
每个担任要职的人，似乎都长着这副样子。
如果某位画家想绘制以官僚为主题的油画，那米兰是最合适不过的模特。
“现在，请诸位宣誓吧。”
把手放在石头法典上，福兰闭上眼睛，低声念颂，“……我，福兰·弗莱尔，谨以荣誉宣誓，将忠贞于正义，绝不懈怠。”
深深吸了口气，福兰觉得浑身上下都充满着莫名的热流，让他有点自制不住地战栗起来。嘴唇滚烫得似乎正燃烧着，伴随着每个音节地吐出，都会产生一股刺痛的灼烧感。
他整整奋斗了将近八年，终于成为一名真正的检控官了。
也许对真正的大人物而言，检控官这职位只是普通的中级公务员。
但在落魄的勋爵眼中，它代表着光鲜亮丽的前途以及人生的梦想。
宣誓仪式的尾声，米兰说出了男人们最想知道的答案。
“庄严的贵族第一法庭，在今天将迎来两名新同僚，他们是”，米兰停了停，把目光停在艾尔身上，这个法庭事务长家的公子，兴奋地挺起胸膛，期盼米兰继续说下去。
可惜大检控官很快将视线转移开，他接着说道，“佩姬·唐·莱因施曼与福兰·弗莱尔，请两位不要辜负第一庭的信任。”
福兰的头有些涨昏，他失魂落魄地接过代表第一庭直属检控官的胸徽，朦胧中，精致得如同工艺品的紫色徽章上细心雕刻的天坪图案，仿佛正冲着他微笑。
所有的梦想，在这一刻，成为了现实。
佩姬在一旁漫不经心把玩着胸徽，歪着头看了看福兰，抿着嘴淡淡地笑。
“恭喜你了。”姑娘主动把手伸给福兰，在握手的瞬间，她向前凑了凑身子，小声告诫，“冷静些，别让落伍的猴子们看笑话。”
从艾尔所处的角度看过去，两人就好像初恋的男女，用有些放不开的姿势在拥抱。
“放荡的婊子。”艾尔在心中嫉恨地骂道，他花了大价钱，上下打通关节，第一庭的某位大检控官都已经点头许诺会推荐他，但偏偏名额落到了福兰头上。
艾尔相信，是佩姬从中作梗。
真不知道叫弗莱尔的小子，用了什么花招，勾搭上了这位豪门仕女，让她不遗余力地为情人谋求前程。
“大概是在床上喂饱了她吧。”艾尔不怀好意地瞟了佩姬一眼，吞了吞口水，无可奈何地接过了任命书。
他将去老区的第十三法庭做代理首席法官，也算个美差——如果能去掉代理两个字的话。
那又将花上一笔钱，签署这份任命书的家伙，实在是掌握了敛财的窍门。
官僚们对财富的感知能力，不比商人逊色多少。
离开时，代理法官恶毒地盯着福兰，他发誓，在适当的机会，一定要狠狠报复。
似乎感受到什么，福兰疑惑地望向艾尔的背影。
“有什么好看的？”佩姬问，她刚和福兰约好，再去宝钻大街的馆子庆祝下。
“艾尔·杜纳闻好像有些不满，刚才他注视我的眼神，冷冰冰带着仇恨。”福兰皱了下眉头，他不记得什么时候得罪过他。
“哦，有只猴子嫉妒了，本来这位置是属于他的。”佩姬毫不忌讳，轻飘飘地说，“我觉得你更适合，就朝上头打了声招呼。”
福兰诧异地看了佩姬好一阵，“你有什么权利来介入我的人生？”
“我说过，莱因施曼从来不会让忠诚的人失望。”
“但我并没答应。”
“旁人可不这么认为，他们已经将你列入莱因施曼派系了。”
“你……”福兰咬牙切齿，气愤得发抖。
“好啦好啦，至少有能力的人得到了恰当的职位，猴子滚到小庭子吃香蕉，一切都很完美，不是么？”佩姬满不在乎地耸耸肩，“记得晚上的约会，你已经得罪不少人了，请不要在招致莱因施曼的怨恨。”
福兰恨死这种高高在上，扮演主宰的语气了。
虽然大小姐的任性妄为让福兰很不愉快，但有一点他得感谢佩姬。
第一庭直属检控官的薪水，让带小阳台的屋子，不在是个梦想。
几经选择，拉姆大街三十七号四层的铜顶公寓成为了福兰的新家。公寓窗外大街热闹非常，推开窗可以看到几十米外著名的街心喷泉。福兰租下了三楼到四楼，拥有六个窗户和一条拱廊阳台的复式房间。
“弗莱尔先生，您的眼光太准了，这栋公寓建成不过三年，装潢和家具都是八成新的，您搬过来，连椅子都不用买。”房地产商拍拍屁股下的棕黄色沙发，夸耀道，“假如我有五千个金恺撒，一定买下来而不是租。”
“噢，其实我觉得庄园比公寓楼好，起码幽静些。”安玫狡黠地朝福兰眨眨眼睛，适意他别插嘴，“你看这样好啦，每月的租金再少五十个银意奥。”
“弗莱尔夫人，庄园有什么好的，不雇佣几个佣人就没法打理”，商人嚷嚷，“何况您的丈夫在市区工作，如果租了乡下的庄园，还得买辆马车，那又将是一笔无谓的开支。”
被称为弗莱尔夫人，让安玫的双颊染上一层诱人的晕红，小野猫突然觉得眼前胖乎乎的房地产商那张肥脸，变得可爱多了，她飞快瞟了眼福兰，兴高采烈地继续还价，“好吧，那只少二十个银意奥。至少地毯得换新的，旧的你可以拿走。”
福兰从靠在左边墙壁的小楼梯爬上四楼，推开临街的窗户，四楼的空气比地面好许多，每到夜色来临，路灯点亮时，从这个窗户观赏夜景，再舒服不过了。
安玫与地产商锲而不舍讨价还价的声音，从楼下传来，不过结局肯定是以小野猫的妥协而告终。
谁都听得出来，安玫的声音中，包含着对这间屋子的喜爱。
凉爽的风抚动着窗户两侧的帘子，“算了”福兰对自个说，他真想撒手不干了，或者向大检控官申请，调回小庭子去。
佩姬的所作所为，让他很恼火，谁都不想被别人操纵命运。
即便这种命运对自己有好处。
但这样就意味着，他还得住在老区的旧公寓里。
“爱一个人，就给她一栋装满玫瑰的大房子”，不少三流的诗人都这么说。
至少这句话他们没说错。
“看来，我也是个受不起诱惑，为了香蕉就什么也不顾的猴子。”福兰苦笑着，狠狠锤了下墙壁，坚固的砖石反震得他的手肘隐隐作痛。
楼梯传来了脚步声，“哎，房租还是没减下来，那个地产商太会侃价了。”安玫嘀咕着走上来。
调整了下脸上的表情，福兰深深吸了口气，努力将变成一团乱麻的思绪整理清晰，他回过身，准备给情人一个大大的拥抱。
※※※※
奥狄良斯山脉，异端审判厅，广场。
细碎的微风稀释了黎明的雾霭，太阳懒洋洋地散发着柔和的光芒，一切都预兆着今天是个舒服的好天气。
不过对即将受刑的人来说，今天可不是个好日子。
里奥·安格特斯眯着双眼，在暗无天日的水牢待了大半年，即使微弱的亮光，对已适应黑暗的眼眸，也算是稀罕的刺激。
不远处的火刑柱刚搭建好，浸过油的麻草散发着难闻的味道，一人半高的十字木架耸立在草堆之中，木架的横端被雕刻成剑的形状，而竖端，则是钉头锤的模样。里奥停下脚步，注视着覆盖在草堆上描绘着剑与锤的旗帜，这是教廷的恩赐，只有烧死堕落的高级神官时，才用这种仪式来表明受刑者昔日的与众不同。
“罪人，别磨蹭了，希望圣焰能让你忏悔。”押送的圣武士满怀厌恶地看看了里奥，叱呵道。
同样浸过油的麻绳将里奥牢牢捆绑在柱子上，再遍身淋满沥青和松脂，为了防止火刑进行时，受不住痛苦的犯人摆脱烧断的绳子冲出火堆，在关节处，还得来上几根闪闪发光的小钢钉。
钉子并没有想象中那样，利索地钻开皮肉，咬进骨头，在吱咯吱咯的金属摩擦声中，有些弯曲的钉子，才勉强将里奥的肢体与木架连接在一起。
“瞧瞧你这罪人的身体，亵渎啊，炼狱里万年的折磨才能赎清你的罪。”圣武士也暗暗心惊，这个堕落者的皮肤完全违背了自然的法则，仿佛由地狱的金属打造而成。
光这点，就是他与魔鬼缔结契约的不二证据。
当灼热的火焰吞噬了里奥的身体，把他点燃成一个熊熊燃烧的大火把时，前驱机主教阁下并没有流露出半点痛苦的表情，里奥透过红与白金色的火幕，漠然地望着东方。
在视线触及不到的东边最远处，有一座名字叫费都的城市。
在那儿，躲藏着他忠诚的仆从，以及曾经供奉在圣城，在记载中由光明之印赐给教廷第一任教皇的圣器：永恒之柜。
估计在暗中，教皇厅已经派出几拨人，像清扫地毯般，将费都的大街小巷都过滤了一遍。
他相信，就算是教皇大人亲自来施展神术，也无法找到那隐藏至深的圣器。
而它，将是自己复活的关键。
不，不光是复活，那时，他将拥有连神也羡慕的身体，完美，永不磨损，将时间都凝固于其中的不朽身躯。
火似乎烧得更大了，里奥·安格特斯突然觉得有些不耐烦，虽然早将痛觉这种无聊的感觉从身体里删除掉了，但这又意味自己，不会那么快地因为剧痛而昏迷。
看着自个的肉体，逐渐变成一团冒着烟的焦碳，确实是件很倒胃口的事情。
闭上眼睛，里奥无声地叹了口气。
“火烧得更旺些吧。”他想。