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“大理国使节段素贞到！”一个文官从名录上抬起头，观察来者的服饰，便大喊了一声。
马上有几个人走到这座府邸大门前，与大许文官打拱执礼。接待的文官满面和气的笑容，在闹哄哄之中与使节说了几句话。
接着使节等数人陆续走到门前，展开双臂，让站在门前的武夫从头摸到脚。
门外的街道上十分拥挤，马车、马匹之中人头攒动，仿佛赶集一样热闹。大门一侧，一大队披甲执锐的将士列方阵一动不动，行列笔直，仿佛是用木匠用的墨绳弹过的一般。
此次议盟，参加的不仅是许辽两国，凡是东京有稍许来往的地方，都提前邀请了。连大理国也派了人来，只有交趾没有派人……据说交趾这几年内乱，丁部领最近刚刚平定诸部，建国“大瞿越”，但大许东京不承认这个国家的合法性。
……郭绍很早就来到了这座前朝官僚留下的府苑，但他决定不在正式议盟的场合上出现，等宴会时再露面。
因为礼部官员认为，辽国派的是北院大王，大许签订盟约只需派出同等级别的大臣。枢密院官员也建议，许辽之仇恨化解不能一蹴而就，皇帝不必站在不满情绪的风口浪头，只要大臣来主持就妥当。
但郭绍决定在私下里亲自见辽国使节一面。
他在后园的一间房里等着，对与萧思温见面怀着些许期待……但若在十年前，他应该更期待与萧思温的女儿见面。
这时，他发现茶几上方的墙上挂着一幅旧画，抬起头看时，见那幅画的纸张都已发黄。黑白水墨画，一个披着蓑衣的老叟坐在江边垂钓，周围用墨线勾勒出了积雪山林的背景。
独钓寒江雪。郭绍首先想到了这首诗，但这幅画应该不是名画，既无题诗，也没有画家姓名印章。
郭绍也没明白自己为何被这么一副并非名画的旧画吸引，他站在墙边，细细观摩了那幅画许久。
直到身后传来京娘的声音：“官家，辽国使节萧思温等人带到了。”
郭绍头也不回，点了点头，眼睛依旧没有离开那幅画，一门心思在捕捉着那若隐若现的一丝感悟。
不一会儿，便听到一句口音生涩的汉语：“大辽使节拜见许国皇帝。”
郭绍转过身来，一面打量着几个人，一面随口道：“免礼。”
站在前边的五官端正的中年人应该就是萧思温，他和另外几个人直起腰来，也在打量着郭绍。从他们的目光中，郭绍知道他们有些意外。
“听说朕在辽国被传为三头六臂的怪物，还被百姓用来吓唬不听话的小孩？”郭绍笑道。
萧思温镇定道：“许国皇帝名震天下，难免有愚民谬传。”
郭绍显然比他们想象的还要普通，粗糙的皮肤、普通的面相，身材比较魁梧高壮，不过世上高大的普通汉子也不少。在这后园，他连帽子都没戴，头上梳了个发髻，用一枝木簪子别着。身上的紫色圆领袍服虽熨得很平，却是旧的，袖口和领子的颜色也被磨得比其它地方的料子颜色稍浅。
郭绍也在观察惦记了很久的萧思温，只看外表他完全相信这是个正派人。至于杨衮是谁，郭绍不能确定，也不愿意特意提起……只要等一会问站在一旁的京娘就行。
短暂的沉默，郭绍见萧思温看完了自己，目光又时不时瞧墙上刚才自己看的画。
这次私下召见，不需要谈论议盟之事，这样的事只要大臣就能办妥，郭绍不用亲自与萧思温讨论。见萧思温注意到那幅画，郭绍便找到了话题，抬起手指着画：“萧使君识得这幅画？”
“独钓寒江雪。”萧思温道。
郭绍赞道：“萧使君好见识。”
“中原有名的诗赋，我略有涉猎。”萧思温道，“这幅画是以唐代柳宗元的意境为题。”
郭绍点点头，不动声色道：“还有一层。这种画的画家，一般不仅是文人，也是官僚。如果时间再早些年，多半是出身门阀。”
“哦……”萧思温若有所思地点头应声，不禁又抬头多看了一番那幅画。
此时院子前面越来越多的人到了，正要准备国家间的大事，但大许皇帝和辽国北院大王正在谈论诗画。三个副使和饶有兴致的京娘，都十分耐心地听着，没有轻易开口……因为皇帝愿意谈什么就谈什么。
郭绍又道：“现在我们所在的府邸，前主人是以前的朝廷官员，拥有这幅画的人原本也应该是他。萧使君走进来，觉得风景如何？”
“十分精巧。”萧思温一本正经道，“中原习俗定居，在住所上着实比大辽人多花心思。”
郭绍道：“萧使君进来之前，朕观赏此画，有一些念头。此间的那位官僚，看中这幅画时是怎样的心情？”
萧思温沉吟道：“我若揣测，可能是欣赏那一份淡泊宁静的境界罢。”
“萧使君果然对中原文化理解不浅。”郭绍语气温和从容，时不时给予赞赏的话，根本不像是萧思温的敌人和仇人，“我国一向是人治，理念也是‘人之初性本善’，寄希望于官员的个人修养。官员在标榜这种境界时，也是在向世人、甚至是自己，展示其能胜任统治者的角色。”
萧思温十分认真地倾听着，回应道，“大许皇帝以武立国，今观之，皇帝对文治也颇有心得。”
郭绍微笑着继续道：“当赏画的人站在这里，追逐的名、利都已到手，想象自己是画中老叟，抽身在这样孤寂的环境之中。或许会有一种感觉……”
“怎样的感觉？”萧思温十分有兴致的样子。看得出来，这契丹人并不是一个完全沉不住气的人。
郭绍“嘶”地吸了一口气，若有所思道，“曾经以为是欢乐之源的巨大财富、权势，一旦得手，却感觉并不是欢愉之源。真正的意义并非结果，而是追逐时的欲望和期待。”
萧思温似乎越来越有兴趣了，立刻问道：“那为何还要追逐？”
郭绍看着他道：“财富和权势不是欢愉之源，却是脱离大部分痛苦和无奈的源泉。意思就在于此，人们就算得不到欢乐，也不愿意被虐待。”
萧思温一面作思考状，一面微微点头。
郭绍忽然提高了声音，如醍醐灌顶道：“朕很期待萧使君接下来的表现，如何能脱离痛苦无奈的境地。但愿萧使君不要让朕失望，而是让朕听说你渡过难关的高明，然后为萧使君由衷叫绝。”
萧思温抬头迎着郭绍似笑非笑的眼神，他自己的脸上却是青红交替，神色分外微妙复杂。
郭绍的话，是一种明目张胆的挑衅、没有掩饰的幸灾乐祸！
但他的话却不失尊重之意，哪怕萧思温不一定是一个值得尊重的对手，郭绍尊重对手，仿佛也是在尊重自己的风度。
萧思温当初的手段是不择手段阴谋下毒，郭绍回击时，是摆在台面上。告诉萧思温自己的目的、提醒他接招，一步步光明正大地推进。
还没完全走到结局，但似乎高下立判……郭绍要的就是这种效果！
俩人面对一会儿，郭绍便道：“大厅上的正事要开始了，朕便不挽留萧使君。”
萧思温执礼道：“本使告辞。”
郭绍道：“朕与萧使君的谈话很有意思，但愿还有下一次。”
辽国几个使者退出了房间，这里又安静下来，郭绍独自站在房里，一如墙上的独钓寒江雪。
不多时，京娘返回房间回禀。
郭绍便问：“哪个是杨衮？”
京娘道：“萧思温的左边那个。”
郭绍恍然道：“朕刚才猜另外那三人，猜的是也是那个。”
京娘不是个多嘴的人，一副欲言又止的样子，然后沉默站在那里。
郭绍看了她一眼，开口道：“朕也是凭直觉猜的，并没看出什么来，杨衮果然是有城府和头脑的人。不过据朕所知，杨衮是在河北长大的契丹人，他身上的气质和萧思温有几分类似，反正和别的两个契丹人不同。到底是哪里不同，朕倒没琢磨出来，也懒得想了。”
京娘道：“我是从杨士良那里问出谁是杨衮的。”
郭绍一面言语，一面看了一眼南边，他在等着议盟的结果。在结果确定之前，似乎也没啥心思处理别的事。郭绍并非士林称赞的那种完全淡泊淡定的人。
他的目光慢慢从京娘的身上移动，仿佛无形的东西轻轻拂过她被身体撑起的衣裳轮廓。京娘能感觉到郭绍的目光，但她既无娇羞作态，也无妩媚讨好之色。
郭绍道：“现在朕能见到的女子，无不争着宠幸。”
京娘面不改色道：“我的出身并不高贵，不过从小就见过富贵之人。他们身边不乏众多姿色很好的女子，不过仅靠姿色的，通常在东家身边留不过一个月。无论多美的人，总有乏味之时。”
郭绍侧目看那幅画，随口道：“这便是权势财富并非欢愉之源的缘故。”