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西陲的太阳从巷口照进来，地面上一个影子被拉得很长。姚二牛耷拉着脑袋往家走，看着地上的影子，神情落寞。脑海中又闪过战阵上斗志昂扬的呐喊，激动人心的冲锋；那喧嚣的气息，热血奔涌的勇敢心情，在这破落的巷子里渐渐又随风而逝，仿佛在遥远的地方。
姚二牛回到家，表妹就迎上来，兴奋地说着铺面的事。他都没听进去。
他回来就把表妹娶作媳妇了，还办了酒席……以前姚二牛一门心思想的就是有钱了，回来娶分别时送他荷包的表妹，然后让家里的人有饭吃。现在什么都满足了，有铺面有地、还剩了钱，家里这些要吃饭的嘴至少不再担心挨饿；但他不知道回事，仍然高兴不起来。
这时一群人在堂屋里七嘴八舌地说起话来，商量怎么找佃户、怎么收租，铺面做什么生意。
表妹碰了姚二牛一把：“你想在做点什么买卖？”
姚二牛愣了，他忽然发现自己什么都不会干，便随口道：“俺会耕地……”
表妹摇头道：“种地收成少，不如在东京做买卖。做买卖还轻巧一些，看着铺面不用下力。”
姚二牛不吭声了，他不知道自己会什么、能做什么，也觉得成天守在铺子上没啥意思，十分迷茫……想当初在军中，俺们干的是攻城灭国的大事，敌国皇帝都在俺们的马蹄下胆战心惊；再想想现在，不知道自己有什么用。
“俺不想离开禁军了！”姚二牛忽然说道。
表妹愣在那里，片刻后忙劝道：“咱们家有地有产，战场上多险，表哥何苦还要去卖命？”
姚二牛一本正经道：“没那么容易死。虎贲军左厢两万人，在江南大小打了多次仗，一共也没死多少人，二十个人也死不了一个。禁军军饷高，俺一个人的军饷，比做买卖收地租要多，还没算奖赏！”
过得一会儿他老娘、姨娘都上来劝，却劝不住他。姚二牛担心拖延时间、辞职的名单会被报上去，赶着就要去军营。
……营寨守门的守卫认出姚二牛，便把他带到营署，营署门外还有一二十个衣衫褴褛的人被看管在那儿，姚二牛不知是些什么人。进了屋子，一个魁梧大汉正坐在上面的位置，便是指挥使张建奎，旁边还有些部将和三个褴褛的汉子。
张建奎转头看过来：“姚二，你啥事？”
姚二牛闷闷道：“俺想留下来，做个杂兵也行……”
张建奎顿时打量了他一番，问道：“从军就是卖命，你想明白了？”
“想明白了。”姚二牛点头道。
张建奎便不再理会他，转头看向一个壮实的年轻人。那人一身又脏又破，头发上还沾着灰土和碎草，一股怪味儿扑鼻而来。张建奎问道：“哪儿的人？”
壮汉道：“易州。”
张建奎又问：“易州何处？”
壮汉道：“赵树原。”
张建奎又问他叫什么名，他说叫赵虎。张建奎便叫他把上衣脱了，那汉子顺从地扒掉脏衣服。张建奎的目光打量了半裸的身体，点头道：“底子不错，胸大膀圆、腰细，看样子也是能干活的人。门槛那里有块石头，你举给老子看看。”
赵虎二话不说，大步走过去就抱那块石头，“嘿！嘿……”喊了两声没抱起来。
“哈哈……”几个部将笑出了声。
赵虎一脸难堪，红着脸道：“这石头我肯定抱得起来！不过我们从河北步行到东京，沿途要饭，实在饿得没力气了，将军给我一张饼吃饱了再试！”
张建奎的目光下移，见赵虎的脚上是一些干草破布拿绳子系着的，便抬手做了个手势，亲兵便去拿吃的去了。张建奎又转头沉声道：“把张英叫来。”
张英便是幽州都的军使（都头），先帝北伐至涿州附近，张英带着一伙汉儿趁机抢了契丹人的牧场马匹，跑来投奔了周军。他的手下陆续收了很多河北北部籍贯的士卒……易州在几年前也是属于辽国的地盘，张建奎想让张英查查赵虎这些人的身份来历。
不多时，一个圆脑袋大汉就进了营署，一问那赵虎是赵树原的人，张英顿时一拍脑门：“末将有个亲兵说他老家的地名叫赵树原，叫过来问问。”
等那亲兵走进来，没一会儿就和赵虎热络地聊起来。“你们那村东边不是有个池塘？”“对啊，几年前有个新媳妇，才过门没几天，洗衣裳掉进去淹死了……”
张建奎笑着听了一会儿，便对张英道：“那些人就交给你了，照规矩安顿好了登名造册报上来。”说罢便不理会屋子里的人，起身离开。众人忙抱拳执礼，那新来的汉子赵虎也跟着抱拳。
张英见状微微点头，便道：“你们来了二十几个人，底细能说清楚有人作保的先留下；过阵子军中还会送你们回当地，找乡里亲朋作保，在地方官那里签押名册，所以不要说谎……咱们虎贲军是大周最精锐的人马，不收作奸犯科的逃犯和游手好闲的青皮无赖。
所有人先做杂兵，身子骨好、悟性高的人，学会了规矩和基本武艺，很快就能升战兵；不行的人，会被淘汰去下营屯田。”
“哎！”赵虎使劲点头。
“咱们虎贲军左厢在南唐国折损了一些人，正要补充兵员，你们正碰上好时候，不然平时想进虎贲军比较难。”张英道，“方才你说从河北要饭到东京从军，所为何故？”
赵虎的脸上顿时露出了羞愤之色，牙咬得“咯咯”直响：“契丹人毁我家室、杀我老父，还凌辱我的……从军杀契丹人报仇！”
“哼！”张英没有附和，却冷冷道，“禁军不是给你报私仇的地方，必须得听从军令！你要是不听号令，上了战阵以为自己很凶、只顾乱跑，趁早滚！”
赵虎愕然。
旁边还有个瘦一些的武将，眉目也没那么凶神恶煞，这时开口好言道：“赵虎，你既然身负深仇大恨，为何不去找辽人报仇，反到东京来投军？”
赵虎皱眉道：“我打不过契丹人，大周军有人有兵器，只有从军才打得过契丹人。”
瘦武将道：“若是大周军也打不过辽军怎办？”
赵虎：“……”
瘦武将不慌不忙道：“要是军令不中用，军纪松懈混乱，便是乌合之众，肯定打不过常年弓马骑射的辽军。”他转头看向张英，面有尊敬之色，“张军使是幽州都军使，手下的人大多是幽州附近的汉儿，没少受辽人的罪。不过，咱们打了蜀国，又打南唐，几年也没急着对付辽国，将士们依旧拼命，你又知何故？”
赵虎一脸茫然。
瘦武将道：“当今天子此前便是咱们的主将，告诉了将士很简单的道理。若是朝廷不以大局为重、不先解除后顾之忧，就抽不出全力对付辽国大敌。咱们要报仇，要收复失地，便要打得赢，若是打不过莽莽撞撞去送死，有何意思？君子报仇十年不晚矣。”
张英道：“本将先说清楚，尔等何去何从早点想明白。军法无情，若是尔等违抗军令，谁管你有什么深仇大恨，六亲不认一律严惩！”
这时赵虎抱拳道：“草民愿效命虎贲军！”
“想明白了？”张英问道。
赵虎道：“张将军一席话，我认定禁军能打，这正是我要投奔的地方。”
张英笑道：“倒是个长了脑子的人。”
这时有士卒搬吃的上来了，张英便叫人招呼外面衣衫褴褛的汉子们进来。一时间大伙儿半句话不说，拿着饼端着汤就是一顿狼吞虎咽。
……
金戈铁马入梦来。宁静的蓄恩殿内，郭绍刚小睡一会儿，人便在榻上频繁翻身，脸上表情一点都不平静。
也许算不上战争后遗症，但好几年的征战给郭绍留下了太多记忆。他时不时就会在梦里听到马蹄声、听到厮杀声，哪怕在静谧安全的东京皇宫里，每天握着毛笔作息，但心仍旧平静不下来！
他做噩梦了，不知道在什么战场上，也不清楚究竟发生过什么。看到的东西一片血色，血红的残阳挂在山顶，到处都是血。
残旗在不远处耷拉着，他看到一双鼓圆的眼睛，啊……那人在惨叫，充满恐惧。他看到了血肉上的刀口，暗红色软软的，叫人心里一阵抽搐，腥味叫人反胃……
郭绍猛地醒了过来，心里还怦怦直跳，缓缓坐起来长吁了一口气。便听到了纱窗外“叽叽”的虫叫，到了盛夏时节，哪怕宫中的植物比较少，墙角里仍然有些虫子在鸣叫。然后闻到了一股淡淡的香味，青铜香鼎里飘出来的气味。
郭绍拿袖子擦了一下额头，才发现自己汗水都出来了，今天太阳晒了一天，傍晚也挺热的。他起身到一把椅子上坐了下来，这时便有人端茶进来。他转头一看，是董三妹，便问：“玉莲呢？”
董三妹道：“玉莲姐做针线活去了，让奴婢照看陛下。”