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又一阵痉挛掠过安玫的身体，她觉得自己正跌入无底的黑洞，不停下坠，没有尽头，入眼的唯有漆黑一片，围绕她的等待她的是无光的惨淡，似乎有些支离破碎的幻象，她望见了自己，比现在年青，眼眸中掺杂着欢欣的柔善的神采，她的身侧伫着人影，牵着她的手，紧紧靠在一起，神情亲密，仿佛须臾不可分开。
那是谁？
她努力抬眼望去，那却是个无脸的男人，颜容被包裹在阴影中，他抬起她的脸，用虚幻的手指抚着她的嘴唇，他像个从坟墓中爬出来的幽灵鬼魅，没有体温，也无实质上的形体。
他低下头，吻了她，她只感到一股如雾般的风，在唇瓣上轻轻吹过。
“我们回家好么？”
“家？”她胸中惊愕，仔细分辨着这个奇怪词。
强烈的痛袭来，她苦闷地呻咛，觉得自己被无形的力，撕裂成两半。
……
卓尔法·隆奇紧锁眉关，他本以为事态越来越好，离自己奉行正义之拳的日子已不远了。但这个姑娘却似乎有着怪异的顽疾，类似于偏头痛，但发作时叫旁人愀然动容。
刚离开灰岩山脉时，姑娘还显得神采奕奕，卓尔法已是个跛腿的残疾，被敲碎的膝盖不时痛得难受，没有她的帮助，估计会困死在山谷之中。
“按你的分析，哥哥……不，乔·考利昂，在以前对我做过什么？”姑娘在篝火上翻着一只从灌木丛中捕获的兔子，剥了皮，正被烤得不停淌落油脂，香味让两个饥肠辘轳的人都有些迫不及待。
“效力很强的特异洗脑剂，他应该是用药物控制着你，却又害怕你哪天恢复了记忆。”卓尔法将姑娘递给他的药瓶拧开，将几粒丸药倒在掌心里，用手指沾着尝了些粉末，他对药学一无所知，只能用仅有的线索来推断，“所以，那肯定不是好事。更详细的，你只能找到影王，亲自逼供。”
“我总会逮住他的，而且，那家伙还拐走了我的马。”安玫眯起眼睛，那宛若碧绿海洋般的清澈眸子中，蕴育着魔鬼残忍的影子。
她说的是割风，影王在预料到姑娘的报复，急忙转移据点时，骑走了那匹血统优良，脚程最快的冠军马。
但刚走出山脉不久，沿着道路朝黄金角海湾挺进，追踪着乔·考利昂身影时，邪恶的症状不合时宜地袭击而来。
头疼的顽疾让姑娘痛苦不已，幻听幻觉让她仿佛处于两个世界的夹缝中，以致于经常对现实缺乏认知感，她忽而清醒，忽而神智昏迷。
他们被迫停止了前行，姑娘此刻的状态不适合跋涉和战斗，如果缺乏了她在武力上的帮助，卓尔法以残疾仍然虚弱的身躯，无法应付敌人的任何一次攻击。
他带着姑娘，冒险进入了一座小城镇，所辛苦难和内心的煎熬，让他的相貌苍老无比，和以往发生了相当大的变化，镇上的居民只顾着自己的生计，也不会怀疑一个跛着脚，衣着破旧的普通老汉是正被全国通缉，罪大恶极的歹徒。
他找到一家小旅馆，要了一个房间，店主人望见处于昏迷和噩梦中的安玫时，同情地问，“老先生，您的女儿病了？需要医生么？”
女儿？卓尔法自嘲地想，他才四十五岁，两年前，还是个精力充沛的秘密警察，现在，即便说他已满了六十岁，也有人相信。
但这是个很好的掩护。于是卓尔法点点头，“我女儿病了，有点发烧，需要休息，请给我准备一杯热牛奶和简单的饭菜。”
这种病看医生根本没用，他也不知该怎么办。
那杯牛奶放凉了，姑娘还没恢复，她浑身不停地痉挛，呼吸急促，轻喊着一些模糊不清，不明其意的话。大量潮热的汗将衣裳浸透，裸露在外的面颊和脖颈都湿漉漉的。
卓尔法要来温水，用热毛巾给姑娘擦汗，他摸了摸简直能拧出水来的透湿衣服，为难地摸着下巴。
店主人望见客人艰难地从楼梯一步步挪下来，急忙临了上去，“您还需要点什么。”
“有旧衣服么？”卓尔法气喘吁吁地问，几步路就让他汗流浃背，腿也痛得慌，“我还要一位女眷，帮女儿擦拭全身，换好内衣。”
每个人都或多或少有着道德上的某种洁癖，卓尔法虽然有着固执和扭曲的价值观，但至少在对待女士上，堪比最谦卑的绅士。
这源于他对母亲的爱。
店主的妻子有套旧衣裳，她端着水盆麻利地钻进房间，帮安玫清洗了一遍，出来时，她不解地对卓尔法说，“年迈的父亲，帮生病的小女儿洗下身子，又有什么值得顾忌的？”
卓尔法不知该如何回答，只能含糊地点点头。
他关好门，靠在椅子上，想着心思，还有日后的一些安排。
帮自己洗脱罪名，惩罚凶手，赎清心底的罪，还有……
他望着即使在苦痛中，也依然美丽的姑娘，渐渐疲劳不堪地睡觉了。
凌晨时，姑娘稍许恢复了些神智，她揉着额头准备跳下床，却发现自己身上的衣服被换了。
“你帮我换的？”她笑嘻嘻地问被惊醒的卓尔法。
“不，我请旅馆的老板娘帮手的。”
“哦，不错。”她把毯子披在身上，用手指理了理凌乱的头发，轻描淡写地说，“如果你碰了我，出于对救命之恩的报答，我不会杀你，只会敲断你另一只腿。”
和男人心中隐藏的某种情愫不同，安玫只是单纯地视他为一个能借助智谋的盟友，等他们互相支撑着完成各自的报复，就会分道扬镳。
“你好点了么？”卓尔法转换话题。
“不算妥。”她烦恼地敲了敲头，朝卓尔法伸出手，“把药给我。我不能总处于这种无力的状况。”
“但……”
“让你给就给，少啰嗦。”姑娘的语调中明显有股渴望。
她服过药，闭着眼眸，靠在枕头上安稳地休息，卓尔法仔细打量着安玫的神色，他似乎看到了一个嗜酒的人，在满足了心底的酒瘾后，满足无比的神采。
“药物上瘾？”卓尔法皱了下眉头，他看过有这类癖好的人，就算明知道某些东西对身体不好，也难以摆脱心理上的依赖。
“如果关进房里，只提供清水和食物，能戒下来。不过……”卓尔法悲悯地想，他没能力强行这么做，只能旁敲侧引地劝告。
安玫也清楚停止服药，随着时间的流逝，洗脑剂的效力会慢慢减弱，直至消失，但她制止不了自己的蠢举动。
“好吧，我尽量少服点。”
她咬牙，努力让自己减少对药物的依赖，只在头疼发作得最频繁，实在无法忍耐时，才少量地吞咽几粒。
起初，她还高兴地说，似乎又记起了什么，一座海滨的繁华城市，一位慈祥但相貌模糊的老奶奶。
她离丢失的回忆，只剩下一层薄薄的纱幔。
一切似乎都在好转中。
但有件事让她被迫改变了决定，那发生在通往海湾地区的公路上。
不甘于被追杀的影王，清楚因洗脑带来的后遗症，他认为安玫会停止用药，希望摆脱脑子里的禁锢，而这正是她虚弱的时候。
他留下了几名干部当殿军，让他们分批盯紧交错纵横的要道，如果发现了敌人的踪迹，寻找机会解决麻烦。
虽然还没进入黄金角，但公路沿途的车辆上仍然很多，大顶棚车、驿站的公共客车、私人的小型马车穿梭不停，卓尔法找了辆简陋的小货车，车夫是个颇有同情心的乡下人，没收一分钱就让他们上了车，还递给他们一张又薄又破的褥垫。
敞开的车厢里堆满了草料，气候怡人，黄昏时暖暖的夕阳，照在身上挺舒服。
道路两边绿意盎然，有一片片开垦过的田地，还有小树林和丘陵，远处有小乡村模糊的黑影，空气里荡漾着花草的自然芬芳。
如画的风情稍微减轻了安玫心底的愤懑，她忍受着头疼，嚼着肉干，问道，“还剩多少钱？”
两个复仇之人都忽略了一件事，安玫没多少金钱上的概念，以前想要什么，自有组织的成员双手奉上；而卓尔法的脑子，主要想着如何借助姑娘的力量，来找到他一直追踪的乌鸦，却忘了在离开废弃据点时，带走点值钱的东西变卖。
钞票让机智绝伦的通缉犯和神秘莫测的刺客，尝到了俗人的烦恼。
“还有几十块。”卓尔法说。
“等到了繁华点的镇子，我去弄点。”姑娘眼睛闭得紧紧，用力揉着隐痛的头，她受够了，如果是辆豪华舒适的轻便马车，想必她能减少点苦痛。
“别干得太快，免得多惹麻烦，引起当局的注意……不，我们似乎现在就有麻烦了。”卓尔法盯着远处，“有辆车远远跟着咱们，已经跟了一个多小时。我看不清车上的人，你能瞧见么。”
安玫的力量主要由精神来控制，而不是肉体上的武技，头疼的干扰对她影响尤其深刻，她费力而隐蔽地施展着龙脉的能力，半分钟后，她两眼冒火，“是古蒂，组织里的干将，车厢里还有两个人，他们胆敢明目张胆地跟上来，而不是销声匿迹，祈祷我别找上门去。”
“如果你没有被病痛折磨，数小时前就能发现他们了。”卓尔法不禁皱起了眉头，“敌人也发觉了这点，小姐，你虽然在龙脉者中威名赫赫，但敌人终究是一群冷血的刺客，他们不会甘愿东躲西藏，如果不除掉影王，危险依然存在。”
“那他们怎么还不动手？我正虚弱地躺在这里。”
“海湾正流传着储君被龙脉者绑架的事，路上人太多，如果发生了超自然的战斗，他们就暴露了行踪，我们躲着当局的搜索，他们也同样如此。”卓尔法沉声说，他回首问车夫，“先生，前面的路段如何，没想到还没到黄金角海湾，车流就如此繁荣。”
风大，他喊了几遍，车夫才听到，大声回答说，“当然，这里是从山脉地区到海湾的必经之路，再开半里路，到了分岔路口，车子就会少许多。”
“敌人是想在那里动手。”卓尔法想，他掏出药，看着姑娘吞下，希望她能恢复战力。
“我得调整精神波长，和龙脉的能源契合，而且药效还得段时间才能发挥作用。”安玫冷声说，“两个尊爵级，古蒂虽然还达不到君王的范畴，但也算有点实力，如果不能使用绯红检控官的领域，挺麻烦。”
追踪的刺客显然发现了目标以发现他们，虽然在偏僻的地段动手最好，但当务之急是解除安玫这个心腹大患，他们交头接耳了一阵子，加快了马车的速度，准备不顾一切地袭击。
越来越近。
危机一触待发。
在人群麇集的地段进行龙脉者间的搏斗？
天，这无疑像顽童拿树枝捅穿了马蜂窝，于储君被绑票，警察和军队气势汹汹地寻找敌人的当口，把全拜伦的目光吸引到他身上？
就算他们愿暴露身份，卓尔法也不愿意，影王有储妃的庇佑，而他和姑娘没有任何后援，如果在人多眼杂的地方交火，被旁人瞧清楚容貌和身体特征，会让他寸步难行。
他制止了安玫准备临战的举动，飞快地思索着拖延时间的方法，搭乘的小货车却缓缓停下来了。
“怎么呢？”卓尔法问。
“检查站，最近公路上的盘查很严格，都是费都那起谋逆案闹的。”车夫的语气挺不满，军队接管了整个海湾地区的所有路口，希望能发现关于绑匪的线索，但乡下人对政治上的风云没什么兴趣，他们更关心自个的生计。
卓尔法望着检查站，有一个分队的士兵在细密地检查所有过往车辆，他有了主意。
一名穿着火红色制服，脚上是长筒马靴，头戴着有鲜艳长羽毛帽子的小军官走过来，胸前绣着军衔和所属编制的徽章，显示士兵隶属于火枪营的连队。
普通的货运马车，车夫持有身份证件，就住在临近的村庄，车棚里虽然载着两名搭顺风车的客人，但一个是老头，一个是看起来身子挺虚的姑娘，没什么可疑。他稍微检查了下，便示意部下移开路障。
“好先生，请帮帮我们。”卓尔法此时扶着车厢上的铁栏杆，趔趔趄趄地爬起来，特意让军人瞧清楚，他是个无助的，年老体衰的老跛子。
“怎么呢？”小军官问。
“噢，是我的女儿。”卓尔法嘴唇颤抖，打着哆嗦，看上去很可怜，“在上车前，我女儿被群地痞调戏，他们摸她的脸，想干那些恶心的事，还把我摔在地上，幸亏有便衣警察路过，制止了他们。可现在，他们驾着车又追来了，我担心……”
安玫配合地昂起头，泪眼朦胧，戒药让她的脸苍白得如同透明，很憔悴，姑娘轻轻咳嗽着，像只弱不禁风的小羊羔。
正义感盈满了军官的胸腔，居然有区区的黑帮小地痞，在神圣的军人眼皮底下，欺凌老人和弱女子。
“警察就是靠不住，肯定收了黑钱，否则也不会把他们放出去。”军官挥舞着拳头，怒火中烧地大声喊，“放心，你们安全了，帝国的火枪营可不允许光天化日下，有这种事发生！现在，请告诉我，那些该死的地痞在哪里？”
“后面那辆灰色的蓬车，我想有三个人，也许带着武器，你们可得当心。”
军官大笑，他提了提挂在肩膀后的长柄火枪，“武器？那正好给了我教训他们的理由。”
货车继续上路，大概行驶了四里路，又转了几道弯后，周围是一片荒郊野地，卓尔法和安玫下了车。
“我们朝左走，路不同，多谢你了。”他向好心的车夫道别。
“这里没什么人家。万一那群地痞又……”车夫关切地说。
“那片丘陵后，有我相识的一位老伙计。”卓尔法指着远处平原上的一片树林，“您别担心，他是看林人，带着一群棒小伙子，如果地痞敢来，就狠狠揍他们。”
……
影王忠诚的干部古蒂是个野心勃勃，很桀骜的男人，几小时前，他就发觉了考利昂小姐的踪迹，出于恐惧，他带着两名手下遥遥缀着，想等待援兵，好让目标陷入重围。
“如果有不对劲，我们立即撤退，在她面前示弱，并不是件值得耻辱的事情。”三个龙脉刺客商议道，他们深知对方在力量上压倒性的优势。
古蒂很快发现，的确如首领所说，她的能力正处于罕见的衰弱期，正疲惫脆弱地躺在那辆敞棚小货车的草堆上，而且居然没察觉到他们的存在。
这在以前难以想象，绯红检控官那毫无破绽，集防御、进攻、情报探索于一体，近乎完美的能力，绝不会让小姐如睁眼瞎般，让敌人如此逼近。
“天赐良机！”古蒂寻思，如果他不依靠援军的帮助，替首领干掉心腹大患，在组织里的地位能大为提升。
而且猎物还是赫赫有名的安·考利昂，能亲手干掉她，那么一夜间，自己的名号就会传遍整个黑暗世界。
对名利的贪婪逐渐压倒了心底的恐惧，他像个红着眼的赌徒，要用性命来赌上一把。
于是他决定找机会动手。
前方的检查站让古蒂冷静了下头脑，有一个分队，全副武装的火枪手驻守在那里，不得轻举妄动。
当望着猎物乘着货车通过设置的路障时，古蒂心急如焚。
一名军官面色不善地走过来，“下车，先生们，接受临检，我认为你们行踪可疑，要彻底地搜查这辆马车。”
古蒂瞪着他，“我没时间和你瞎闹，这里有几十辆马车，为什么偏偏要搜查我的？”
“军事机密，你无权过问。”
“你想给我找麻烦，该死。”古蒂急昏了头，用力捶着车窗，大声咒骂。
军官退了一步，做了个手势，检查站的十名火枪手围了过来，他们拔出枪，子弹上膛，将枪口指着马车。
“最后一次警告，立即下车，否则视你们有不轨行为，本营有对可疑分子开枪的授权。”军官铁青着脸，小小的地痞流氓，居然胆敢挑衅军人的权威。
这群社会的渣子，非得杀杀他们的歪风邪气不可。他想。
古蒂咧着嘴，咬牙切齿，他在成为龙脉者之前，就是个粗鲁无脑，以喜欢惹是生非著称的混混。
戾气让古蒂红着眼，大脑里失去理智，把首领让他们不要节外生枝的警告抛到了一边，只剩下残忍的念头，“一共十一个小兵，老子就让你们尝尝龙脉者的厉害。”
一群公路骑警恰好巡查而来，他们见到了士兵们的举动，于是勒住坐骑，大声问，“少尉，出什么事了？”
“你们来得正好。”军官回答，“有可疑情况，对方违抗命令，而且拒绝接受检查。”
总有些自信满满的龙脉者，将自己当成无所畏惧的超人，却忘记了，他们在本质上终究是凡夫俗子。
“砰砰”，枪声大起。
即便是三个龙脉刺客，在二十多名持枪卫兵的包围下，也无能为力。
……
当夜色逐渐笼罩于穹苍，弯月和繁星互相辉映之时，古蒂龇牙咧嘴地喘着粗气，他的外骨骼化能力没让自己没受到多少损害，但其他两人就惨了，马度胸腔被子弹撕得稀烂，当场被击毙，勃朗斯腿断了，肩膀也少了一大块肉。
他只好抛下再也无法行动的勃朗斯，独自杀出包围圈，像只土狗般在荒野狼狈不堪地逃窜，直到夜深，才借着阴暗躲开骑兵们的追踪。
“我可是龙脉者，掌握着非人的伟力，居然、居然……”古蒂一屁股瘫倒在泥巴中，额上冒着青筋，他难以置信地呢喃。
“非人？伟力？你居然幻想到这种程度。”有人在他背后，嘲弄地说道，“真不知该说你是自大好，还是愚蠢到天真。”古蒂面色惨白，不停哆嗦，他望见考利昂小姐慢慢从阴影中缓步走出来，眼眸中缭绕的绿芒，和那宛若具备着生命般，张牙舞爪的氤氲黑雾。
她无声地移动，但每走一步，古蒂都仿佛听到了死亡沉重的脚步声。
“我们不是无血无痛的天神，心脏会因伤害而停止搏动，子弹也会带走我们的体温，哪怕是我，见到一只火枪营，也会选择退避，不愿正面交锋。”姑娘托起古蒂的下巴，欣赏着他那张恐怖到扭曲的面容，“能掌控奥法之秘的法师，选择避世，而那些发臭的神术，在宗教的召唤下，团结在一起，他们都清楚时代在变迁，在百年前，当火药被炼金师们发现的那刻起，靠一点超自然力量就能恣意横行的年代，就已经结束了。否则以教延的几百名圣武士，也不会只能将无上的权威，只局限于安诺和少数几个衰败的公国。”
“如果你不是龙脉者，也许现在还活着。”她突然有些惆怅，于是不耐烦地扯断了古蒂的咽喉。
卓尔法面无表情地看着发生在眼前的杀戮，他摸着佝偻的腿，望了望头顶的星空，说，“走吧，离最近的城镇还有十几里路，希望我这条废腿还坚持得住。”
“等到了镇上，我弄点钱，就能买辆大马车，还有，给你来根更合适的新拐杖。”