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车祸么？该死，差点把睾丸压破！
里德尔·唐·莱因施曼如此想着，但他马上将这个不合时宜的想法抛离了脑外，贴身保镖霍多满脸是血，身体奇怪地扭曲着，喉咙被破裂的玻璃划断，就倒在脚侧，看上去已经死了。里德尔咬牙支撑起身体，就想从翻倒在地面上的车厢里爬出来，同时高喊着车外保镖的名字，“法斯特，出什么事呢？”
车外回应般地传来几声枪响，不一会，枪声霍然而止，随即阵阵令人毛骨悚然的悲惨叫喊，让里德尔停止了离开车厢的念头，他把身体靠在破损的厢壁上，屏住呼吸，伸手入怀，握住了手枪。
“遇到匪徒了？”他寻思。
……
十分钟前。
“先生，不对劲。”保镖霍多警惕地将车帘拉开一丝缝隙，望向窗外，然后低声对他说。
“怎么呢？”里德尔摆弄着一只精致的限量版名牌打火机，他挑挑眉毛，停下手中的动作。
金雀花家族的贵公子正在南部度假，事实上，每年365天他都生活在假日中，旅行、马球、赌博、猎艳、游艇……一切奢华的游戏都是他的热爱，“游手好闲的里德尔”，家族中的人总是带着笑意评价他。
在信奉物竞天择弱肉强食这种丛林法则的金雀花，里德尔本应是个废物般的角色，但出乎意料的，不但是家族内部，乃至坦丁和拜伦的社交界，人人都喜欢他，里德尔长得并不十分帅气，但眼眸和脸上总洋溢着一种和谐的笑容，他喜欢交朋友，上至达官贵人，下至平民乞丐，所有人都可以成为他的朋友，所有人也乐意成为他的朋友。
有段传闻，一天，和里德尔结伴游玩的一个青年，在某个以旅游业为主的镇子上遗失了钱袋，里面装着价值一万凯撒的即付支票。警察没办法马上侦破，顺手牵羊本就是最常见也是最麻烦的案件。
“看来我得自认倒霉了。”朋友无奈地说。
里德尔得知后，笑着说，“我来试试吧。”他戴上帽子走了出去。
当天晚上，钱袋连同里面的票子，完好无损地被送了回来。
“你怎么办到的？”朋友惊讶地问道。
“噢，我认识当地的一个乞丐头子。”
“乞丐头子？”
“嗯，去年我瞧见街边有个老乞丐很有趣，就去陪他晒了一下午太阳，再聊了聊一些察言观色待人接物之类的理念，最后我们成为了朋友。”
朋友哈哈大笑，“你和乞丐聊这些？”
“吾友，乞丐可是这方面的行家，他们能一眼辨别出，哪个路人属于荷包有钱，又乐于施舍，这里面诀窍可多着呢！”
“堂堂莱因施曼家的少爷，学这些有用吗？”
“是没用，但只要有趣就行了。”里德尔耸耸肩，“言归正传，旅游区的盗窃通常和当地的乞丐流民密不可分，于是我去拜托了那位朋友，所以，你的钱包回来了。”
“你真是交游满天下。”朋友佩服地说。
里德尔此刻正在连夜赶往南部的蒂罗莱城，那里他有处私人宅邸，漂亮的双层联体花园别墅，整个一楼被改建成聚会的场合，桌球室、牌室、酒吧台，仿佛像个商业性质的俱乐部，楼里摆满了古董和鲜花。
而二楼的卧室，则是欲望的居所，小美人儿纳奥米小姐，大概早就在床上等着他，这也是里德尔急匆匆地原因。
纳奥米是位伯爵家的千金，可惜的是，一年前刚嫁了人，夫家也是拜伦有权有势的家族之一。不过这并不影响两人间的紧密关系，而且对男人来说，和别人的妻子上床，更加刺激。
他们时常在蒂罗莱幽会，纳奥米胆大极了，里德尔爱死了在湿热的紧凑中，或者胸前那对雪白丰腻的夹击下，释放出坚挺的欲望。偶尔还尝试过从后面来，虽然教廷的经义中，曾指明过肛门是身体最不洁的所在，与此有关的床笫行为是极大的罪恶，但没什么，他和她都不是无聊的信徒。
里德尔探头瞟向窗外，时至晚上九点，外面黑魆魆的，几名彪悍的保镖全副武装，骑乘着快马跟随着马车，“我没发现任何异常？”他问。
“后面有辆车，从四十分钟前就遥遥缀在我们后面了。”
“也许只是同路。”里德尔不以为然，“加你，我一共有八名护卫，都是训练有素的好手。”
“我告诉法斯特队长一声，让他去查探下情况。”
正说着，后面的马车突然加速，逼近了过来，保镖们立即紧张了起来，一手牵住缰绳，一手摸枪。
直到它超越了里德尔的车子，也没任何事发生，“看，没事的，拜伦没强盗胆敢打劫一辆戒备森严的马车。”里德尔轻松地说。
那辆马车行驶在前方不远处，碾过湿滑的路面，在一条弧度很大的转角，一个人影从驭座上站起身子，猛地砍断了勒马的套索，车厢按惯性继续向前滑行了几十米后，慢慢停了下来，横在道路中央。
距离太短，转弯处又很狭窄，来不及停车和改变方向，转瞬间，象雷鸣般“轰轰”地响了几声，和剧烈的摇晃后，两辆车狠狠撞在了一起。
……
头顶上的车门突然被打开了，里德尔大惊失色地举起枪，刚准备拨动扳机时，却松了口气，他借着淡淡的月光，瞧清楚了来人的脸，是法斯特，随行保镖的领队。
“治安真不好，等到城里，我一定要当地的警署给个说法。居然有强盗胆敢公开袭击金雀花家族的人。”自觉得已经脱险的里德尔顿时感到浑身瘫软，方才紧张时还察觉不到的疼痛，立即卷土重来，剧烈的头疼和额上正在淌血的伤口，让他痛苦地呻吟，“快点把我弄出来！”
法斯特没有回答，只是带着种奇异的神情死死盯着他，脸上油腻腻的冒着光，仿佛像个正在冒油的蜡烛，身体上微微涔透着一股诡异的苍白色火焰。
然后，他真的如点燃的蜡烛，融化了……
里德尔呆愣地望着自己忠诚的保镖队长，就在距离不到一米的头顶上，变成了一滩黏稠的透明的油脂，慢慢滴落到他的脸和衣服上。
五秒钟后，里德尔才觉得，这时候自己应该昏倒。
※※※※
福兰·弗莱尔在弥漫的氤氲水雾中轻啜了一口茶，玉浆琼液般的醇厚茶汤在舌间留下弥久不散的种种滋味，涩、苦、淡淡的甘甜。这里是位于流金大街著名的奥都伊奥浴场。供水系统虽然很完善，由魔晶加热的暖水器在中产阶级之间也相当流行，但除了非常古板的老人，和视在旁人前坦胸露体为不洁的虔诚教徒，普通坦丁人在严冬季节依然热衷于去热气腾腾的大浴场泡澡，并将它当成社交的场合。
“那么说，你和野蛮的东方人干过一架？”
“野蛮并不适合形容东方人，实际上，他们的文明远比我们先进，我在荒漠中，遭遇的是那些游牧民族，就如昔日征服过古迈锡尼的蛮族，游牧民族也同样是东方文明国度的心腹大患。”福兰让伫侯在狮头式出水口旁的浴池服务生收走茶杯和托盘，站起来，顺着有一半淹没在水里的大理石台阶，走上墙壁和浴池边缘的过道，他将浴巾裹在腰间，但胸背皮肤上大块的疤痕仍然醒目。
“噢，你的体格，是妇人们最渴求的。”凯特子爵遗憾地瞧了瞧自己消瘦苍白的身体，揶揄地笑道，“特别是那东东，简直是……”他想了会，“出类拔萃。”
“这话题可让人难为情。”
“得了，如果我有那种尺寸，会立即成为贵妇人圈子里的宠儿。”
“刚才的话，有机会我会转达给珍蒂女士。”福兰说着子爵夫人的名字。
“如果你忍心让好友在寒冷的夜里，被赶到客厅沙发上辗转难眠，那么尽管告诉我的小珍蒂。”凯特哈哈大笑。
凯特在更衣间磨蹭着不出来，这个贵族青年随身携带着剃须刀、男式除毛器、薄荷味的头油和毛梳子，在这个时代，油头粉面并不是个指责没男人味的贬义词，它代表着一种有品味的舒适生活。
福兰将黑白细条纹的马甲背心罩在衬衫外，走上二楼。
奥都伊奥浴场二楼是一间颇有格调的高档沙龙，茶几和圆形小软椅上铺着喜马拉雅色天鹅绒的垫子，提供咖啡、茶和特色冷海鲜拼盘，他要了两份海鲜，手指摩擦着桌布，揉了揉额头。
里德尔·唐·莱因施曼，那位曾在费都见过的金雀花家族成员，已经被劳薇塔带队绑架了。
“为什么要从这个男人开始下手？”劳薇塔问道。
“如果想在莱因施曼内部制造不安因素，他很适合。”
“从调查的资料表明，这只是个借着家族的权势胡作非为的花花公子。”
“但我觉得，里德尔这个人并不简单，他口碑极好，而且颇有关系网，三教九流的人物都有交情，从他的处事态度来看，我能相信他是在隐忍，这样的人，一旦调动起所有的能量，非常可怕。”
整个绑架过程在一刻钟内就结束了，而他的便宜女儿马蒂达·赫本，总算派上了点用场，在魔药的支配下，圣武士姑娘就如个木偶般，没有思想，没有感情，听从任何吩咐。
事情很顺利，但福兰却觉得胸口堵着慌，死了八个人，虽然是目标人物的保镖，但罪不致死。他策划了一场卑鄙的屠杀。
福兰杀过人，他处死了伊戈·安德希，那是对方罪有应得；他出于自卫，在某个伐木营地，杀死过四个强盗，但这是第一次，他为了自己的仇恨，剥夺了无辜人的性命。
杀戮腥甜的味道，和莫大的负罪感，在他的思绪里翻滚不息。
他可以用许多堂而皇之的大道理来安慰自己，但却慰藉不了那作为人应有的良知。
地狱中有个位置正等着他。
拼盘很快端了上来，生蚝、扇贝、卤海带、鲟鱼子酱，味道鲜美，福兰食之无味。
“噢，我得继续刚才的话题。”换好衣服的凯特子爵笑着说，“强壮的男人总招人喜欢。你注意到右边第四张桌子了吗？”
福兰努力将脑海里的阴郁甩开，他转头望过去，靠近走廊的一张桌子上，正围坐着三名叽叽喳喳讨论着流行事物的贵族小姐，其中有一个有着栗子色卷发，长而翘的睫毛，陶瓷娃娃般的姑娘，不停朝他张望，当目光接触时，那个姑娘眉宇间立即升腾起一股厌恶，狠狠地回瞪了一眼，气呼呼地鼓起腮帮子，别过头去。
“我并不认识。”
“那是伊莎·唐·莱因施曼，虽然只是金雀花分支家族的成员，但漂亮极了。”
福兰似乎听过这个名字，他想了想，没有印象，摇摇头说，“首次听说有此人。”
“你太冷淡了，在社交圈，伊莎可是众多男人追逐的对象。”凯特奇怪地问，“到底我的伯爵大人，喜欢何种类型的姑娘？”
“我欣赏有自我意识，生机勃勃的女性，而不是除了模样，什么都不会的娃娃。”福兰无心回答这个无聊的话题，他随口说道，脑子里闪过安玫的模样，那个俏皮地，坚强地，张牙舞爪的小野猫。
但凯特接下来的调侃，却让福兰紧紧皱起眉毛，感到莫名地滑稽和愤怒。
“原来你对强势的女人很有好感，天，那位女武神似地太子妃殿下，倒挺符合你的要求。”子爵瘪瘪嘴，“还真是特别的癖好。”