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晚上八点三十分，商馆汇聚的流金大道不同于白天的嘈杂，处于一片安静的氛围里。
门牌号码为六十四号的伯骑士建筑行里，仍还有几盏灯亮着。偶尔有几位晚下班的职员，在路过时，无不同情地想，“唉，加班真是件苦差。”
福兰的公司已经上了轨道，古旧的办公楼被修葺一新，看上去颇有几分气派。一人半高的半墙将室内分隔成许多小隔间，人为的给大楼划分出区域。保安室、文员室、器材室在底楼，设计工程师们则集中在二楼。
行长办公室占据了大半个顶楼，装潢得很雅致，墙壁镶嵌着隔音的棕黄色雕花软木，门窗的边缘也包裹着一层胶垫，就算里面发生了地震，门外也很难听到声响。
“建筑业利润很高，如果良性发展，每年能获得投资额40％的回报。”劳薇塔查阅着财务报表，评价道。
“我不希望在别人眼里，是个捞一票就跑的风险投机商，拥有稳固的产业，能更好地隐蔽自己的目的。”福兰回答，他坐在带木扶手的皮椅上，正在翻看一份写满暗语的名单。
劳薇塔揉了揉酸痛的肩膀，这两天她忙得不可开交，处理商行的琐事、通过私密渠道拿到一些精通伪造的人士的联络方式，但姑娘洋溢着一股勃勃的兴奋，她正陪着心爱的男人，在一场实力悬殊的赌局中，与敌人角逐较量着智慧。
有什么比这更有乐趣的呢？
“梅莱是个老手，而且与帮派关系密切，忠实可信。”她提议道，姑娘走到窗台边，拉开百叶扇，窗外的夜幕中，满是星星点点的灯火，远远眺望，天上璀璨的星光，仿佛与城市的光亮连为一体，夜空与大地的边疆，模糊不再分明。
“鲁本·奈哲尔……”福兰将目光停留在某个名字上。
“噢，这人我略有耳闻，他很浮夸，而且正处于破产边缘，像这样不够低调而且急需用钱的人，很不安全。”劳薇塔很感兴趣地追问，她提交给福兰的名单上，全是在伪造行当出类拔萃的大师。她奇怪头为何会选他？
“梅莱更可靠，但他不在拜伦，还有几个不错的人选，不过找到他们得花上大半个月。而奈哲尔，目前人就在佩拉斯特，离坦丁只有一天路。”
“应该慎重点。”
“皇室的婚礼就在五天后，当那位大小姐拥有了正式的名分后，会做出什么样的举动呢？”福兰眉宇间流露着莫名的烦恼，“在那之前，我们得准备好。”
※※※※
佩拉斯特是个中产阶级汇聚的富裕城镇，毗邻坦丁，而鲁本·奈哲尔则是镇上有名的人士，他经营着一家艺术品交易行，经常在报纸上发表关于艺术方面的评价，住在私人的豪华别墅，喜欢马球，每年花在马球队上的票子，多达十五万，举手投足间都流露着成功人士的气息。
每个行当都有佼佼者，鲁本·奈哲尔先生对外的身份，是个混得不错的鉴赏家和艺术品商人，但在一些别具用心的人眼中，鲁本是位天才。他的手指如沾染上了魔力，任何绘画、文字、雕塑，都能在自己的家中，把它们完美地临摹出来，而且与真货难以区分。
行里每年只卖出极少部分赝品，混在真品中，真真假假让人难以察觉。
但现在，鲁本却遇到了麻烦。
他不久前，刚伪造了一副名为《盛宴》，据称下落不明的名画，通过自己的交易行卖出了高价。买家很快又找到他，“天，我花了二十六万，你却卖给我一件赝品！”
“这不可能，一定是某些自以为是的鉴定师又在夸夸其谈。”鲁本反驳，他对自己的手艺很有信心，就连颜料与画布，都使用了特殊的制旧方法，让这副新出炉的画，在任何甄别下，都是百年前的古董。
买家拿出一份报纸，“昨天刚出版的，葡兰的皇家博物馆，宣布获得了一件珍宝，但在两周前，我却从你手里买到了它。为什么会有两副《盛宴》？我是该相信您，还是相信皇家博物馆几十位著名的专家？”
这该死的外国黑市交易！这该死的葡兰博物馆！这该死的，突然出现在市场上的《盛宴》！简直害死他了。
“糟糕，看来我得解雇行里负责收购的鉴定师了，不瞒您说，我这回赔惨了，为赝品付了二十万，还搭上了交易行的声誉。”鲁本只能这么说，“我将钱退还给您，是要现金还是支票？”
因为这件事，交易行的生意一落千丈。鲁本开始周转不灵了。
往往伪造大师只在初出茅庐时，会从外人手中，接一些领域内的活计，当他们有了钱，通常只选择性地接受老熟人的委托，和陌生人合作，风险太大。
鲁本现在需要钱，来维持自己的开销。他向道上放出风声：奈哲尔开始重操旧行了。只要有钱，我就给你干。
所以他正待在交易行的办公室里，用手扶着下巴，仔细聆听顾客的需求。
“一套指纹模具？”鲁本·奈哲尔奇怪地问。指纹学的理念最初是由四十年前，拜伦一位司法界的人士提出的，他认为这是鉴别罪犯身份最有利的武器，但流通并不广，而且没有便捷的检测器械，来完善他的观点。
“对。”回答他的，是位长得非常俊俏的年轻男子，栗色的柔顺头发，眼眸深邃如墨玉，手指修长干净，身上的衣饰均价值不菲。
鲁本懂得行当的规矩，绝不询问顾客的名字和目的，他转入正题，“那你可找对人了，但这活很烦琐，所以……”
“钱不是问题。”客人回答，将一只小提箱放到桌面上，打开，里面是一叠叠崭新的票子。
“两天。”鲁本贪婪地看着钞票，“我需要留着原始指纹的纸张或者布料，而且，最多7成象。”
“已经够了。”
交易很快谈妥了。
敲门声，一位模样不错的交易行秘书走进来，她偷偷望了眼福兰，脸有些红。
鲁本问，“什么事？”
“老板，有位先生坚持要见您。”
又有客人上门了，他的手艺简直是赚钱机器。鲁本点点头，“莫莉，你先送这位先生出去后，再请他进来。”他喊着秘书的名字。
“我两天后再来。”变身后的福兰站起来。
“请随我来。”莫莉秘书说道。
走廊上，福兰与一个穿着高领风衣，戴着帽子的男人擦肩而过，当肩膀相碰时，福兰突然觉得胸口有些闷，体内的圣力瞬间窜动了下，马上又波澜不惊地恢复平静，似乎错觉般。
“抱歉。”风衣男子稍微颔首，“奈哲尔先生就在走廊尽头的办公室吧。”
“对，您直走，朝右转，第一个房间就是。”莫莉认出了，这男人就是刚才在大厅，要求见老板的那位客人。
望着男人消失在转角处，秘书嘀咕着，“不是让他在厅里等着么，居然乱闯，真没礼貌。”她又转向福兰，“您……”
福兰摸着胸口衣服下的项链吊坠，那是威廉法师临走前留给他的，能隔绝超自然能力的窥探，隐藏住自己的非人。
“那个男人……”他体会着方才瞬间体内的变化。这种圣力不受控制，仿佛受到吸引般的情况，曾出现过一次。
那发生在圣武士马蒂达·赫本身上。
“先生、先生”，莫莉秘书的连番呼喊让福兰回过神来。
“怎么啦。”
“我看您站着没动。”
“噢，刚才我在想，贵行的生意不错。”
“谢谢夸奖。”莫莉回答，她不清楚老板私下的勾当，以为交易行的生意开始好转了。
“我自己能出去，你去忙吧。”福兰笑了笑，唇红齿白的笑容，让莫莉的脸开始发烫。
瞧他的模样和打扮，一定是个喜欢艺术的贵公子。天，我有未婚夫了，明年就要结婚了，别在胡思乱想，离这种危险的花花公子远点。莫莉想。
她语无伦次地说，“您今晚有空么，我六点整下班，也许，我能为您介绍下佩拉斯特镇。”
※※※※
鲁本·奈哲尔小心翼翼地朝装着一满底海草灰的小铁桶里，倒入硫酸，铁桶中央搁着一条三角支架，他将顾客提供的一大块薄碎布放到支架上，等着融入硫酸的海草灰，升腾起一股黑紫色的烟雾时，把桶盖子紧紧扭上。
新鲜海藻在菜市上随处可见，而硫酸，则要去文具店买，人们习惯在使用羊皮纸时，朝墨水里添入一点硫酸，让字迹更清晰更容易保存。
制伪的成本很低，“我可是吃手艺饭的。”鲁本想。
大约过了两个小时，鲁本捂住鼻子，揭开盖子，等呛人的烟幕散去，用镊子将碎布夹出。
布匹上显示出不少淡淡的紫红色指印，鲁本在小型聚焦灯下仔细辨别，根据经验，他辨识出大拇指、食指与中指的形状。
“指纹留下的时间太久了，不是很清晰。幸亏我是个行家，换了别人可搞不定。”鲁本自豪地想。他将布固定在灯下，凑过身体，小心翼翼地将粘性极强的胶水顺着纹理一点点涂上去，然后在胶水干透前，用软毛刷蘸铁矿粉，将粉末均匀地抖落在指印上。
手指的异常灵活、精力的高度集中，让鲁本干得很顺利。
再稍等一会，用磁石吸附掉多余的铁矿粉，剩下的就是用黏土制造指头大小的泥块，将指纹烤制上去。
……
制伪专家忙了两天，他完成了两项委托，虚脱似地瘫倒在椅子上。
“凌晨四点一刻。”鲁本望了望表，看着窗外依然阴沉的天空，挣扎着站起来，决定先去洗个凉水澡，吃点东西，在美美地睡上一觉。
他径直向浴室走去，在龙头下擦了几把脸，然后打开等待着紫铜盆浴缸放满水。
睡意让鲁本的眼皮直打架，“赚了七万。”他盘算着收入，打着哈欠。
“奈哲尔先生，您忙完了？”鲁本突然听到有人问自己。
“忙完了。”他随口回答，然后惊跳起来。
“我时间很紧，所以不约而访，请您不要见怪。”来人温文尔雅地说道，仿佛自己是个受邀前来的贵客。
这天下午，佩拉斯特警署的警察们接到了一起报案。
他们在现场，看到一具脑袋埋在浴缸里的尸体，窒息而死。浴缸里盛满了水，以至于死者的头发，像纠结的水草，在清水中晃动。