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天气炎热不堪，而邺城周边的气氛因为自南面而来的迁移人群变得格外燥热不堪。
这当然是可以理解的，数万‘流民’，还有几千全副武装的士卒，谁能不怕？从黄巾起义之前，流民就已经算是大汉朝的某种常规灾害了，更不用说这一次还掺杂了更确切的军事隐患。
而这其中，邺城和紧挨着的武城、九侯城倒也罢了，三座城一大两小互成犄角之势，更兼邺城本身城大人众，倒也不惧；唯独一个卡在清漳水与其支流污水之间的污城却是最紧张的：
没办法，污城一来城小；二来城远；三来魏郡正在易主之时，人心天然不安；四来消息已经确定，大概是审配和关羽也不想多生枝节，所以便选择了这条离邺城最远的道路，南面数万迁移百姓已经明晃晃的直奔污城而来。
故此，也就难怪污城内外一时人心惶惶了。
不过，好在邺城那边倒也没忘了污城，早在朝歌百姓来到清漳水前两日，便有一位据说是做过黄门侍郎的荀君亲自带着几十名甲士，押送着财帛、酒水来到了污城坐镇。
这位荀君年纪轻轻，不过二十七八的样子，字唤做文若，看起来也文文弱弱，但做起事来却井井有条，让人信服……其人甫一一入城，便当众唤来城中驻守军官军士，先出示了带有魏郡太守粟举大印的文书，然后便当众将带来的钱帛、酒水按照官阶、军士人数，亲手挨个发了下去；到了第二日，他更是亲力亲为，带着本城军士，清理城内城外，一边将老弱安置于城邑中不说，一边却又打开粮库，以粮食为工钱，招募青壮拆除了城外的杂乱市场，并顺势搭建起了不少简易却显得极为整齐的凉棚，还建起了不少锅灶，甚至在官道百余步外挖了几个大坑；而就在这日晚上，眼见着城内外的人心已经安定，他还派出了一直跟在自己身边的一位亲信‘后辈士子’，也就是郭嘉郭奉孝了，渡河去面见对面的主将关羽关云长。
毕竟，这一日晚间，污城上下已经清楚能看到清漳水南岸的‘流民’营地有多大规模了，这时候派出使者去沟通一下，避免生乱总是好的。
然而等到翌日清晨，随着南岸的迁移百姓开始趁着清晨凉爽搭建浮桥，筹备渡河事宜，这位荀君却又做出了另一个让人意想不到的举动。
“荀君不是派出了使者吗？”污城守将是一名曲军侯，此时正在城门下焦急的劝说着荀彧。“还给他们留下了乘凉的窝棚与烧水的锅灶，何必还要再亲身犯险，出城相迎？不如等使者回来再说。”言至此处，此人不禁低声恳切起来。“荀君是此城真正做主之人，你若是有闪失，不说在下如何与邺城交代，便是这小小污城，恐怕也不保！”
“不会的。”荀彧不慌不忙，微笑回复。“咱们二人昨晚曾登城远远眺望过对方营地灯火，明显整齐有致……张军侯，足下自己说，普通流民，连搭建营地都不能做到，何况是灯火如此整齐呢？所以来者必然不是失控的流民，而确实是有组织的迁移无误，咱们也没必要太过惊慌。至于使者，张军侯不知道，我那那个同乡，为人任侠放纵，说不定根本就是在对岸玩的开心，懒得回来了。”
这名张姓曲长一时无言。
“至于说如果对方真的心存不利，”荀彧继续从容言道。“那以对面这位将军迁移百姓都如此严禁的统帅之能，外加三千战兵，无数辅兵，明日可能还有赵相审正南派来的援兵，咱们如此一座小城，四百战兵，有我没我，怕是都没用的……既如此，倒不如打开城门，光明正大去迎一迎这位关将军，那以对方传闻中的性格，恐怕反而不好意思苛责咱们了。”
张曲长幽幽一叹：“既然荀君看的这么透彻，在下也无话可说，只能尽力维持城上防务了，还望荀君此行顺利……”
荀彧一边示意随行甲士打开城门，一边却又微笑摇头：“张军侯可不能只守城，我自去迎人，还望张军侯搬出柴薪、召集民夫，帮忙烧水，并在深坑那里立上男女标志，以作溷藩（厕所）……不要惊异，请足下想一想，此举其实是为了咱们自己好，天气炎热，如此数万之众过境，非只是要防兵祸，更要防疫，他们喝不到生水、得了病、走得慢、弄的到处是污物，对咱们污城上下而言又有什么好处呢？若非时间来不及，我都想帮忙在北面污水上建个浮桥的。”
张曲长仰头长叹：“在下本想说几句称赞荀君的好话，却又没有学问，也不知该用什么言语来好，只能说这次足下来污城，真是我们的福分……荀君自去，在下虽然愚钝，却也一定尽力而为。”
荀彧不慌不忙，朝着对方缓缓一礼，这才出城上马，引着二十甲士，向南而行，准备去拜会那位振武将军。
不过，不知道算是意料之中还是意料之外，临到河边，荀彧正逢浮桥搭建完毕，然后无数朝歌百姓拖家带口、在持械士兵的维持下秩序井然渡河而来，其人报上姓名表明来意，却许久都没有得到关云长的召见……哪怕荀文若肉眼可见，那位身高九尺格外显眼的关将军就立在浮桥北岸监督过河，距离他不过百来步而已……反倒是之前不知道跑到什么地方的郭奉孝，此时逸逸然匹马扶剑而来。
“文若兄昨晚在污城吃得什么？”郭嘉一边下马，一边随口问道。
“一条鱼，一份炒猪肉，一碗炒青菜，主食是面条。”荀彧没有丝毫不耐，当即诚实作答。“与张曲长一起用的餐。”
“巧了。”郭嘉扶着腰中长剑走上前来，轻松应道。“我吃的几乎与你完全相同……”
“与关将军一起用的餐？”荀彧心中透亮。
“然也。”郭嘉从容道。“鱼是他的侍卫从清漳水中抓来的，青菜是路边采的野菜，倒是猪肉，应该是常备的。”
“关将军习武之人，肯定要常备肉食。”荀彧忍不住再度瞥了一眼不远处的关羽，后者九尺的身高实在是太显眼了，这种人简直是天生的魁梧将军。“我在邺城听本地人说，阵斩华雄的张飞张益德，之前在卫将军麾下讨伐黄巾时，便与这位关将军同称万人敌……想来并不是虚妄之言。”
“说起这事。”郭奉孝忽然失笑。“我昨日在营中听说了一事，据说这次关将军北走乃是奉命而为，而正是因为昔日同僚个个名扬天下，而关将军却枯坐数年，最后反而只能弃城而走，所以令到之日，他一度还为此闹了脾气，幸亏卫将军对其人性情早有知晓，派了个会说话的人，这才说动了其人……”
“也是人之常情。”荀彧愈发摇头。“而且奉孝你要反过来想一想啊，关云长在朝歌足足呆了六年，也与卫将军隔开了足足六年，然而相别数载，无名无分，甚至周围同僚都在建功立业，唯独其人枯守孤城，却只是些许面上不满，而一旦令到，却依然遵令而为……脾气归脾气，但忠义二字又何尝不是让人敬服？正如他堂堂一位将军，饭食除了必须之外，居然与一个曲长类似，若不是真的悯下又何至于如此呢？”
二人齐齐沉默了片刻。
然后倒是郭嘉直接下了定语：“前几日在州寺堂中，沮公与说的是对的，河北民间传闻也是对的……这位关将军傲上而悯下，才绝而负气，忠义无二而又嫉恶如仇……与卫将军极契。”
“且不说这个，”荀彧又望了一眼不远处直立如山的关羽，却是不由问及了另外一件事。“其人如此性格分明，你是如何能轻松受他召见，又与他一起用餐的？”
“自然是这把剑的功劳。”郭嘉从容答道，复又指了指自己腰中佩剑。“不过，主要是我游侠姿态，不像是个世族出身，所以关将军并未为难，反而亲近……而如你直接报出颍川荀彧之名，却天然招了厌恶。”
荀彧看了眼对方剑鞘上铭刻的‘好好学习天天向上’八个字，也是懒得多言，然后兀自瞥了眼头上渐渐显出威力的日头，便主动折返了。
郭奉孝也无奈跟上，而关云长居高瞥了一眼，倒是依旧不以为意。
不过，随着日头渐烈，无数百姓从数座浮桥上有序渡过河来，得以在污城外的窝棚下稍作歇息，并饮水避暑，正如荀彧所料，关云长到底是心中感念触动，所以还是主动派人到城下唤来了自己与郭奉孝。
“足下自称颍川荀彧荀文若，不知道与荀仲豫是何关系？”关羽端坐在棚下，捻须询问，却居然不是问跟荀公达是何关系。
不过，荀彧也不意外，因为荀仲豫的豪强兼并土地、世族垄断仕途，致使天下生乱的观点，如今已经被公孙珣奉为理论指导了，甚至以朝廷的名义专门版印了荀仲豫的许多文章，下发给了各处官员，美其名曰‘学习讨论’……关云长性格如此分明，更尊重荀仲豫而无视己方阵营中地位更高的荀公达，似乎也是情理之中。
“正是在下族兄。”荀彧坦然答道。
“令兄何在？”关羽难得恳切询问。
“兄长刚刚回了颍川。”当着关羽的面，荀彧并没有做什么隐瞒。“我等之前举族来邺城，不过是为了避家乡兵祸而已，而如今河北将有大战，便又起了归乡之意，所以请兄长先行一步，看看家乡局势……”
关羽一时蹙眉：“可惜了，未曾谋面……不过你们颍川诸族，尤其是你们荀氏，多为袁氏故吏，此番韩馥献城，便是你们这些人的功劳，不是该天然留在此处为官吗？为何要走？”
“只是先做打探而已。”荀彧不慌不忙，依旧坦诚。“总要两边看清局势再说……”
“我懂了。”关云长微微眯眼言道。“无外乎是要观望一下袁本初的气度，各处皆有准备而已，说不得便是看不上袁绍，也要留人辅佐，反正你们大族子弟众多，各处塞一个，总是不差的……连长安卫将军处，也有一个荀公达成了什么后军师中郎将。届时，无论天下局势如何，你们总能坐享其成。”
此言一出，棚中一时沉默。
而荀文若立在关羽身前，稍待片刻后，依旧坦诚：“将军这么说，我们也没什么可以辩驳的，因为确实有这个打算。不过……”
“不过，关将军不免偏颇。”旁边一直没吭声的郭嘉忽然插嘴。“敢问将军，昔日董卓乱政，煊赫一时，可曾见荀氏三心二意？留在朝中的荀司空与黄门侍郎荀公达策划刺董，结果一个身死，一个下狱；而留在颍川的荀氏族人，匆匆迁移，却只有一半成行，另一半尽数死在了颍川战乱之中，又何其无辜？将军当然可以看不起世族子弟，但只论荀氏上下，可有一人上负过国家，下负过百姓，中负过时局？凭什么不许他们各存其志？”
关羽再度微微眯眼看了看郭嘉，却又终于是放下捻须之手，一边朝荀彧微微拱手，一边喟然叹道：“若非如此，我何至于与你们说这么多话？无论如何，萍水相逢，还是多谢你荀文若不计立场，主动襄助迁移百姓了。”
“乱世之下，百姓何辜？”荀彧侧身避开对方行礼，平静回复。“我今日举止，乃是因为前年兵乱之时，组织乡中族人、同乡千里迁移，懂得其中辛苦罢了，并非只是为了将军。”
关羽缓缓颔首，不再多言。
而既然双方如此相性不合，荀彧也无话可说，便转身要走，然而刚走数步来到棚外，却又忽然想起一事，就复又重新回身：“尚有一事，请问将军。”
“讲来。”关羽不以为然。
“将军为何一定要迁民？”荀彧正色询问。“须知大战在即，而战乱之中，粮草、物资尤其慎重，虽然只隔了一郡，但数万百姓如此迁移，恐怕也要将朝歌这些年的积攒给用空了吧？而且白白扔下已经成长的稼樯，到了赵国还要花费不少粮食库存安置。再说了，迁移这种事情，稍有不慎，便会有瘟疫的祸害，一旦生乱又如何？而据我所知，张杨张太守在河内，虽无大建树，但讨贼安民却还是做得不错的，只迁军属，留下其余百姓又如何？”
“荀氏子想多了。”关羽昂然答道。“非是我一意迁移，我原本也只准备迁移军属而已，但河内百姓一来从我许久，二者之前讨董时他们亲眼见到袁本初在河内如何征发过度，残民如贼……此行万户四万余众，皆是他们自愿弃了稼樯，随我避祸的……足下以为，我派人往邺城所言百姓惧袁绍至此，自愿迁移，难道是假的吗？数万百姓皆在此处，荀氏子要不要去亲自问一问？”
荀彧欲言又止，却终于是失笑颔首：“将军不至于骗我。”
“荀氏子。”关羽忽然负手起身，阔步走出棚来，居高临下言道。“我非是无知之人，如何看不出你是个有本事的人？但你若以为你经过一次战乱迁移，便晓得民间疾苦，却未免可笑。昨日，郭氏子问我与卫将军旧事，我说的虽多，却有一事未曾提及……其实，十年前，就在这邺城左近，我与卫将军便曾遇到过一次流民迁徙，当时何止十万之众，杂乱无序，望之可怜，却是纷纷往投张角之人。彼时天下未乱，未见有董卓为祸，你说，为何便有无数流民抛家弃业，流窜千里呢？”
“将军是想说，按照我兄荀仲豫的说法，乃是彼时天子无道、豪强兼并土地，还有我们这些世族垄断仕途，早已经让天下人无活路了吗？”
“难道不是吗？”关羽顶着头顶火辣辣的阳光，捻须兴叹。“你以为你们荀氏死了一半人便如何如何，却不知之前所谓清平之世，百姓便已经养不起儿女了；你以为党锢之祸可以让你们不用负天下昏乱之责，却不知你们这些党人一事不为，却掌握舆论，相互吹捧，依旧阻碍用命之士出仕美职、清廓天下；你以为你的辅弼之才可以在乱世中辅佐一方，建树一时，却不知道，只要还是你们这些人为天下事，还是世族私相授受国家重器，还是豪强掌握乡里，那一时安定又如何呢？迟早还会混乱起来的！我以前只专读《春秋》元经，后来卫将军教让我读史，这才渐渐醒悟……如光武亦曾以大毅力度田，也算功成，然其用之人多为南阳、河北豪强，终无大变，故世祖离世不过一百四十载，天下便重归大争之世，这难道不是事出有因吗？”
荀彧恍惚不言。
“我非是要教训你。”关羽瞥了眼荀彧，复又转身与郭嘉扬声而言。“若是寻常人，我早甩手撵人了，只是昨日与郭氏子攀谈军略、法务，今日见荀氏子如此条理有度，确实知道两位是可造之才，可言之人，这才难得讲明心迹……你们以为从袁、从卫将军，不过是争雄下注、建功立业，却不知道，我在朝歌枯坐六年，读书习武，坐观局势，早已经看的清楚——这天下只有卫将军一人可开辟前路，但有志之人，不从之，既为逆之，并无他路！而这，才是卫将军让你那族人荀公达所书《求贤令》寻募同志之本意！卫将军之《求贤令》，不只在求贤，更在向天下明志！”
“受教了！”荀彧诚心诚意，俯身大礼相拜。
“小子也受教了。”刚刚加冠的郭嘉自称小子，倒也无妨。
“话已至此。”关羽摇头而叹。“你们自回吧！”
荀彧与郭嘉对视一眼，恭敬告辞而走。
话说，得益于荀彧的准备妥当，当晚，关云长便引四万百姓往至污水畔落寨，翌日一早，迎上了审配派来的接应人马，渡过了浑浊的漳河支流污水，然后自然一路北走邯郸。
而算是完美完成了邺城托付的荀彧和郭嘉，也避开了中午的暑热，于傍晚时分并马东归，往邺城而去了。
然而，黄昏时刻，二人来到污水与清漳水的交叉渡口处，将要渡河往对岸九侯城而去时，趁着等待渡船，郭奉孝终于忍耐不住了。
“如何？”郭嘉问的有些模糊。
“什么如何？”荀文若骑在马上，背着夕阳幽幽反问。“是关云长如何？还是卫将军如何？又或是袁车骑、卫将军相较如何？还是关云长昨日所言如何？”
“都如何？”郭奉孝干脆直接。
“关云长非凡俗之将，卫将军知人善任，而袁本初……”
“袁本初如何？”
“袁本初能如何？咱们不就是因为他表面宽宏，却暗中让你我二人兄长处置耿武、闵纯，所以觉得他外宽而内忌，所以准备离开邺城寻个出路吗？而但今日见到河内百姓避他如避虎，才知道便是他的表面宽宏也只是对自己目所能及之人而言，见不到的却干脆无视，甚至行恶而不自知。”荀彧不由摇头。“相较而言，卫将军虽然行事严厉，待人多有苛责，但其人为政一视同仁，公达来信说他无事不可与人说，无为不可与人观……这种人才是真正的宽宏。”
“不过……”郭奉孝忽然插嘴。
“不过，至于关云长之言语，一来固然发自其人肺腑，恐怕也正是卫将军本意；二来，我还是觉得有些偏颇了。”荀彧坦诚答道。
“何处偏颇？”郭奉孝紧追不舍。
“道理是对的，但与豪强天然不法不同，世族中若能谨守道德，公平对天下进仕之事，为何一定会沦落？”面对挚友，荀彧并无半分遮掩。“而且便是依照卫将军与关云长的意思，去除世家进仕之路，寒门、良家跃居而来，连家风严肃的世族都会沦落，骤然新起之寒门、良家又如何不会沦落呢？而且何为世族，世代出仕者而已，一人起于良家，其子再出仕便可谓寒门，到三代如何又不算新世族？子孙相继，人之常情，是能拦得住的吗？与其专任打压，不如在于教化风气，拟定制度！”
“卫将军又没说要屠尽世族。”郭嘉连连摇头。“观他往日行事，俨然对文若你说的这些也早有明悟，故其人也只是要捅破世族垄断仕途而已……细细想来，你与他其实已经是算是所思所想相似之人了。”
“虽然意思相通，但态度上却截然不同。”远处舟船出现在视野中，荀彧却又低头言道。“我终究是觉得道德世族可为天下倚仗，而卫将军愿意公平用人之余，却明显视世族为天下祸首……而且还有一事，你知道卫将军公然不愿嫁女与天子为后的事情吗？那卫将军想要开辟的将来中，汉室何以自处？”
郭嘉嘴唇动了一下，欲言又止。
“我知道你想劝我，不要因为这些虚事而废弃建功立业的机会，可是……可是奉孝……我且问你一事……”
“文若兄请说。”
“你闻得到我身上香味吗？”
“闻得到……之前还想说你呢，既然去见关将军这种人，你一个世家子还配着香囊，偏偏如此炎热，混着迁移百姓中汗味，难怪他一开始没有好脸色。”郭嘉不由摇头哂笑。
“我这几日并未佩香囊。”荀彧幽幽言道。“只是数十年熏染，早已经成了香薰腌肉了……”
郭奉孝并未发笑。
“奉孝，人生于世，心中理想多发于少年，而少年萌发志气之时，一言一行、周边周遭便要嵌入你身上一辈子的……我是世家子，我所见父祖兄弟皆是道德之士，世族子弟四字于我而言乃是荣耀自得之事，你让我心中所想治世无世族，我做得到吗？我自幼被人称为王佐之才，所学乃是儒家经典，族中世受汉恩，父祖教育我的时候，也是要我一展胸中所学，匡扶汉室……你说，我心中平定大争之世后的大治之世，怎么可能没有汉室的位置呢？这就好像你郭奉孝，自少年憧憬卫将军，越长大越难忘一般，不是一回事吗？”话到最后，荀彧难得失态。
“可现在不是你想如何，而是你能如何？”郭嘉恳切劝道。“而且局势到了这一步，你又来得及如何呢？你一开始没有趁着讨董自立，现在两年都过去了，卫将军与袁本初马上都要决战了，这时候你两家都不从，再去寻别的人，可有合适人选？而且便是找到了，这边却大局已定，又有什么用？”
“这不是有用没有用的事情，而是志向能不能遂我心意的事情。”荀彧摇头答道。“袁本初外宽内忌，公孙文琪目无汉室，不能同行便是不能同行，我荀彧内外如一，岂是负己心之人？所以说，若是有同志之人携手而为，哪怕成事之望再渺茫，我也一定会尽力施展抱负，因为那是我自己的志向；而若没有同志之人，就像关将军嘲讽的那般，公达与右若兄一在长安，一在邺城，我们荀氏终无灭族之祸，我便干脆回乡，闭门读书，一辈子不出来了！”
郭嘉再度欲言又止。
“奉孝，玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节！”荀彧主动言道。“你的意思，我很清楚，但我心意已决，你就不必再劝了！辛苦你一路送我至此，且去吧，不要负了自己建功立业的志向！”
言罢，其人兀自下马登上早已久候的舟船，然后号令随行甲士跟上，并催促船只速行。
一叶舟船东行，立在渡口处，背对着夕阳的郭嘉望着舟中之人的背影一时感伤，却终于还是一手扶着腰中长剑，一手握住缰绳，转身向北去了。
其实，以郭奉孝的聪明以及他对荀彧外柔内刚性格的了解，又何尝不明白此行乃是白费力气呢？又何尝不明白此行只能让人徒然心生黯然呢？
但是，正如荀文若明知汉室不可复兴而要复兴，明知其人的理想不可成而一定要成一般，谁也没资格阻止郭嘉做一次明知不可为也一定要为的徒劳伴行……其人心知肚明，此次分别，再相见时就不知何年何月了，甚至可能一生难得再会！
夕阳西下，郭嘉勒马扶剑，单骑悠悠北走不停。
而其人身后渡口处，荀彧早已经渡河成功，消失在了九侯城处，唯独清澈的清漳水与浑浊的污水继续在此处合流为一，继续悠悠东行不止。
……
“郭嘉字奉孝，颖川阳翟人也。初，随乡人避祸走邺城，袁绍将至，乃谓绍谋臣辛评、郭图曰：‘夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，外宽内忌，见上失下，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣！’于是遂去之。先是时，太祖平黄巾，过颍川，尝于钟繇府中坐，时嘉年少，亦在坐，而太祖尤然器之，并勉。嘉既走，自欲西行寻太祖，至污城，见关羽携民北走。相见，求问太祖事多矣，羽据实已告。嘉坐而闻之，喜而抚剑曰：‘真吾主也。’遂与关羽并归邯郸。”——《旧燕书》·卷七十二·列传第二十二